魏文侯魏斯是三家分晋中魏家家主魏恒子魏驹的儿子，他27岁继任魏家家主之位，是魏国百年霸业的开创者，同时也是战国时魏国的开国之君。
魏文侯刚接手魏国的时候，魏国西有虎狼之国——秦国，东有东方霸主——齐国，南有韩楚，北有强赵，地处四战之地，且地势平坦而狭长，易攻而难守。
强烈的忧患意识和强大的政治雄心，让魏文侯奋发作为，励志图强。
翟璜（huang），出身狄族，却精通中原文化，是天下有名的贤士。魏文侯不计较他的出身，而拜翟璜为魏国国相。
翟璜为人能言善辩，且颇有识人才能。
他举荐法家名士李悝（kui）在魏国施行变法，极大的提升了魏国的综合国力；
他举荐兵家名士吴起为西河太守，镇守魏国西部边陲，西方虎狼之国——秦国数十年不敢东出函谷关；
他举荐西门豹为邺城令，镇守魏国北部边境，赵国数十年不敢南下侵扰；
他举荐北门可为酸枣令，镇守魏国东部边境，齐国数十年不敢西进。
魏国安邑（今山西省运城市夏县）是魏国的都城，当地有一中年人名叫乐羊，熟读兵法，见识过人，而人至中年却一事无成，生活潦倒，翟璜和他交谈后，发现他是名人才，便招揽他为门客，朝夕相处，悉心教导。
乐羊
三家分晋之初，赵国国君想联合魏文侯，吞灭韩国，平分韩地；而韩国国君也想联合魏文侯，吞灭赵国，平分赵地。魏文侯都予以拒绝，并说道：“我们赵魏韩三国，原本就是一家，且都刚刚建国，如果我们之间相互攻伐，就会给其他大国以可乘之机，不如三家一体，休戚与共，同心协力对外扩张，如此方是富国强兵之路。”
得到魏文侯的回答，赵国国君、韩国国君都感到十分羞愧，他们都认为魏文侯的眼界、格局、才智都远在他们之上，便都十分敬重魏文侯。
不久，三国达成共识，签立盟约，三国结盟，共尊魏文侯为三国盟主。
此举，让赵魏韩三国都同时少了两个劲敌，多了两个盟友。而其中尤以魏国获益最大。
魏文侯
中山国是白狄人建立的国家，建都顾城（今河北省定州市），兵精将足，战力强悍。中山国常常侵扰赵国，赵国多次派兵征伐，却屡战屡败，丧师丢地，渐渐的，中山国成为了赵国的心腹大患，让赵国君臣寝食难安，彻夜难眠。
公元前408年，赵国国君向魏文侯请求，希望魏国能够出兵攻打中山国，并愿意献上智地，以做为魏国出兵的报酬。
智地位于魏国北部，土地肥沃，水草丰美，人口众多，且战略位置绝佳，历来都是兵家必争之地。若非中山国对于赵国的威胁实在是太大，赵国也是绝对不会愿意献出智地于魏国的。
赵国提出的条件，让魏文侯十分心动，经过群臣讨论，决意出兵攻打中山国。
魏文侯向翟璜询问统兵大将的人选。
翟璜便趁机举荐了乐羊。
出于对翟璜的信任，在召见乐羊，一番交谈后，魏文侯便任命乐羊为大将，统领十万魏军攻打中山国。
魏文侯召见乐羊
而就在任命乐羊不久，有大臣向魏文侯举报道：“乐羊的儿子乐舒正在中山国为卿，位居高位，国君您怎么能让乐羊统兵攻打中山国呢？战场对决，冷酷无情，父子情深，决断难下，到时这仗还怎么能够打得赢呢？”
魏文侯听后，也是一惊，随即面露犹豫。
乐羊知道了魏文侯的犹豫，便向魏文侯说道：“大丈夫建功立业，各为其主，怎么能够以私情而忘公事呢？臣必灭中山国，如不灭，臣甘愿承受军法处置。”
魏文侯看着乐羊，思虑良久，最终决定仍用乐羊为大将，攻打中山国。
大军出征后，乐羊不负众望，用兵如神，一路连战连捷，大破中山国的军队，攻占了中山国许多的城池，最终把中山国君臣包围在了中山国都城顾城之内。
当时，乐羊把顾城围的是水泄不通，顾城内，中山国君臣忧心忡忡，却毫无对策。
这时，有大臣提起了乐舒。
中山国国君便对乐舒说道：“城外领兵的是你父亲，你去求求你父亲，让他暂缓攻城，我们再想想，看有没有其他办法。”
乐舒站在了顾城城头之上，望向了城外的父亲乐羊。尚未及开口，乐羊便开口痛骂道：“乐舒，你贪图富贵，不识大体，辅佐无道昏君，残害百姓。如今我大魏天兵已至，你快劝你主投降，免得生灵涂炭。”
乐舒面露难色道：“降与不降，非儿子所能决断。请父亲宽限一月，容我君臣商议。”
“看在父子情分，我便暂时休兵一月，是战是降，你们早拿主意。”
一个月后，乐羊在顾城城下命人问中山国是战是降，中山国又让乐舒请求宽限，如此三次。
一连三个月，乐羊也只围不攻。
三个月后，乐羊见城中还是不降，便亲自带兵攻城。
顾城之内，箭尽粮绝，人心惶惶。
有大臣名公孙焦，是中山国国君的宠臣，他对中山国国君说道：“乐舒是我中山国的臣子，却不能制止他的父亲攻城，灭亡我中山国。臣恳请国君诛杀乐舒。人情莫大于父子，请国君把乐舒烹杀，做成羹肴，送予乐羊。痛失爱子，乐羊必然悲痛，无心攻城，到时我军趁势从城中杀出，事情或许就有了转败为胜的契机。”
中山国国君听从了公孙焦的建议，烹杀了乐舒，并派使者携带羹肴面见乐羊。
使者对乐羊说道：“因为你的儿子乐舒不能说服你退兵，所以国君烹杀了他，做成羹肴献给你。你儿子的妻儿都还在城内，倘若你不退兵，执意攻城，国君就会把他们都杀了。”
乐羊看着羹肴，破口大骂道：“你这个不孝子，服侍丧尽天良的无道昏君，死了都没有人同情你。”
说罢，就当着使者的面，把羹肴喝了。
之后，乐羊指着使者说道：“回去告诉中山国国君，待我攻破顾城，我必烹杀他。”
乐羊的话，让中山国国君吓破了胆，遂投降。而他的宠臣公孙焦则选择了自杀。
中山国自此灭亡，并入魏国版图。
魏文侯知道了这件事，对大臣睹师赞说道：“乐羊真是忠臣啊，为了我大魏，竟然吃了自己儿子的肉。”
睹师赞却面露不屑的说道：“乐羊连自己儿子的肉都吃，我大魏还有谁的肉，他不敢吃呢？”
魏文侯一愣，随即对乐羊心生忌惮。
乐羊攻克中山国后，常常流露出夸功骄傲，不可一世的神色。
魏文侯察觉到了这一点，便命主管文书的官吏搬来了两个大木箱，给乐羊看。
乐羊打开两个大木箱一看，里面全都是在他领兵出征期间，魏国大臣们弹劾他的奏章。
魏文侯对乐羊说道：“既然不放心，那就不重用你，而重用了你，任命你为统兵大将，我便充分信任你，对于诋毁你的奏章，我一律都不信。这大概就是疑人不用，用人不疑吧。”
乐羊心生感慨，转身退后几步，面露羞愧的对魏文侯跪拜道：“攻灭中山国，不是我的力量，是国君您的功劳啊。”
魏文侯重赏了乐羊，嘉奖了他的战功，并将灵寿（今河北省石家庄市）做为他的封邑。但是自此之后，魏文侯再也没有重用过乐羊，再也没有让乐羊统领过军队，大约是吞灭中山一战，让魏文侯对乐羊心存疑虑，不敢再用了吧。这也是魏文侯“用人不疑，疑人不用”的一种用人策略吧。
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