关于林则徐，恐怕更多的人能想起的是“虎门销烟”，以及他英勇抗击英国侵略者的事迹。实际上，林则徐不仅政绩了得，他的科举以及仕途之顺利，在清代汉臣中也是难有匹敌者的。
林则徐，福建侯官人，出生于1785年（乾隆五十年）8月30日。他的家庭背景很一般，祖上四代虽然都是读书人都没有人当过官，父亲林宾日是一位靠教书为生的秀才，经常吃了上顿没下顿。
不过和一般的贫苦百姓之家比起来，林则徐似乎又要好一些，毕竟父亲作为他的启蒙老师，在少年时期便让林则徐立志要走科举入仕之道路。
知识能改变命运，这是亘古不变的道理，林则徐有一个很好的家庭氛围这一点很重要，但关键还是在于他本人的天赋。根据史料的记载，林则徐四岁的时候，父亲就把他抱在膝上口授章句，七岁的时候就能独自作文章了。
嘉庆元年（1796），11岁的林则徐通过了县试，次年参加府试考中第一，1798年在院试中考中秀才，时年才13岁。13岁中秀才，这在清代科举史上还是很少见的，就在林则徐考中秀才时，本地的一个名儒，曾任河南永城知县的郑大谟将自己的女儿许配给他。不过这时由于年纪尚小，没有立即迎娶。
林则徐中秀才后，在福建的最高学府鳌峰书院求学，期间也参加过乡试，但没有中举。嘉庆九年，19岁的林则徐中乡试第二十九名举人。在发榜之后举行鹿鸣宴这天，林则徐与郑淑卿成亲，中举与结婚在同天降临林家，真是锦上添花、双喜临门。
第二年，林则徐踌躇满志进京参加会试，但放榜那天，林则徐并没有看到自己的名字，这个福建的才子到了京城终于发现，在全国的莘莘学子中，自己也是不起眼的一个。
会试落榜后，林则徐辗转到了福建巡抚张师诚手下做了幕僚。清代时，落榜举人为幕的情况十分常见，这些举人既可以通过入幕拿到一笔不小的报酬，但更重要的，有了这样的经历，如果日后为官，对自己的帮助也很大。
林则徐入幕后，张师诚很看重这个才华横溢、干练明快的青年，鼓励他去参加会试。嘉庆十三年，林则徐再次参加会试，结果又是名落孙山。但他没有放弃，再接再厉，于嘉庆十六年终于通过会试，并以殿试二甲第四名，朝考第五名，以进士选为庶吉士。这个时候，林则徐26岁。
或许有人认为，26岁考中进士好像也不稀奇。这是对清代科举缺乏认知，据统计，清代考中进士的两万多人中，平均年龄为34岁。我们所熟知的大才子纪晓岚，他考中进士时为30岁，刘墉为31岁。
林则徐出生在一个书香之家，他的科举之路很有代表性，也是清代读书人考中进士的一个模板。只不过林则徐走得更为顺利一些，在乡试、会试中虽也落榜，但次数不算多。
有了翰林院庶吉士这块金字招牌，仕途前程自然要比一般的进士出身者要好得多。尽管如此，林则徐所处的时代，同样也面临着僧多粥少的局面，按照正常的程序，从一个七品的翰林官开始，一切顺利至少也要30年才能爬上二品大员的位置。至于说能不能熬到一品，那要看命。
那么，林则徐从七品到二品的道路，究竟走了多长呢？
和其他翰林官一样，林则徐也同样要在翰林院熬上几年。嘉庆二十一年，林则徐被外放江西乡试副考官开始，此后曾几次担任乡试正主考。直到嘉庆二十五年，林则徐的品级才有了突破，被擢升为江南道监察御史（从五品）。从这时起，林则徐迈入了升迁快车道。
刚任监察御史才二个多月，林则徐在京察（京官考核）中列一等，被嘉庆帝以“道府用”，并实授浙江杭嘉湖兵备道（正四品）。
或许此时的林则徐的为官经验尚不足，加上他爱民的举措与刚直的性格，使得他在浙江官场上鹤立鸡群，与积弊重重的污浊官场格格不入，他深感孤立、失落与沮丧。
1821年（道光元年），林则徐的父亲染重病在床，他便借着这个理由逃避官场，辞官回到原籍。这时的林则徐内心是矛盾的，他既想在仕途上有一番作为，立志要做一个为民请命的好官；但同时，他又厌恶官场险恶，不愿于贪官污吏同流合污。
但在家人的鼓励下，以及自己经世济民志向的驱动下，林则徐最终还是决定再次出仕。回到京城后，在座师曹振镛的极力举荐下，道光三年（1823）道光帝下旨授予他江苏按察使（正三品）。
一年后，林则徐的母亲去世，他辞官回籍守孝三年。道光七年，林则徐官复原职，被任命为陕西按察使，不久又迁江苏布政使（从二品）。然而，父亲也很快去世，林则徐再一次丁忧回籍。
道光十年，林则徐外放湖北布政使，三个月后晋升河道总督（正二品）。二年后，林则徐改任江苏巡抚，正式跻身封疆大吏的行列。从巡抚到总督，林则徐花了五年的时间，道光十七年正月，晋湖广总督。
林再往后就不用多讲了，林则徐以钦差大臣的身份赴广东禁烟，开启了他的英雄事迹。
从林则徐的仕途来看，他是一个很幸运的人，从七品翰林官做到正二品的漕运总督，前后才不过20年时间，升迁不可谓不快。同时，林则徐的为官历程，刚好又是清代翰林院庶吉士升迁路线的一个标准样板，少了知县、知州这一程序，直接以道府为起点。
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