同治元年，注定是一个不平常的年份。曾国荃采取陆上和水上同时封锁的方式，对南京城进行了包围。但打下南京不是那么容易的，城内太平军战斗力非常强，所以，导致了曾国荃包围南京两年，未取得实际战果。
这一年，太平军坚守南京城，但外围的屏障已经被清朝突破。曾国荃攻克了钟山上的太平军大营后，天平已经往清朝这方面倾斜了。攻克南京，也只是时间的问题。朝廷认为这是攻取南京的最佳时机，便急命李鸿章发兵会攻南京，援助曾国荃。
这个时候，相信任何一个人都会明白，出兵就有功劳。清廷也以为，李鸿章接到兵调后，便会立即发兵。但是，他们想错了，李鸿章拒不发兵。
朝廷三番五次电催，责问李鸿章。但他就是咬定，部队后勤保障物资没有筹措到位，专门又上了一个奏折，奏称“感冒风湿，眠食顿减”，无法指挥部队，向朝廷提出即行回苏“就医”。
这个时候，曾国荃知道朝廷给李鸿章下指示了，要求他会攻南京。这让曾国荃十分生气，他已经动员全军坚持围困南京两年了，现在城内的太平军城中断粮，已经没有战斗力了。为此，曾国荃为了防止李鸿章抢功，立即下令开始攻城。两个月后，南京城破，曾国荃这才松了一口气。可没想到，直到南京城被攻破，李鸿章也没发一兵一卒。
李鸿章按兵不动，迟迟不会攻南京，曾国荃没看明白，但他的哥哥曾国藩却心知肚明，对李鸿章深为感激。
曾国荃攻下南京城后不久，李鸿章前来拜会祝贺，曾国藩亲自出城十里到下关迎接，曾国荃傻乎乎地认为他大哥有失身份，不停地劝大哥在大营等候迎接即可。
曾国藩立即严厉斥责了他，对他说：“南京城破是大势，李鸿章一直按兵不动，都是给我面子啊，人家是明摆着不和你抢功啊，你咋就看不明白呢？况且，李鸿章胸有全局啊，倘若出兵必分你的功劳，必然引起我们两军不团结，影响以后大业啊……”此时的曾国荃才突然醒悟。
南京城攻陷以后，各级将帅全都得到了封赏，曾国荃拿得头功，不禁有些飘飘然。可此时，各方面的将领都开始嫉妒他的功劳，诽谤谗言像雪片一样飞往朝廷，只有李鸿章对此事一言不发。
实际上，攻下南京城，曾国荃能够立得头功，但不能忽视李鸿章在江苏和左宗棠在浙江外围与太平军作战。正是他们力战，切断了南京城内的救援力量，最后帮助曾国荃顺利攻陷南京，因此，李鸿章功不可没。可就在左宗棠等联合众人一致诽谤曾国荃的时候，李鸿章不但没有参与诽谤，只字不提自己的功劳，反而向朝廷力荐表彰曾国荃……
李鸿章在处理这些问题上，可谓再适当不过了，这或许就是他成为晚清重臣的原因吧。
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